À retenir
- L'activité s'arrête le reste de l'année et n'a pas lieu en hiver.
- La cavité affiche la même température toute l'année. Y conduire un groupe, en revanche, est une autre affaire.
- À cette latitude, le début et la fin de saison offrent des journées nettement plus courtes.
- Un treuil cadencé, pas une attraction où l'on se présente sans réservation.
La saison
La descente a lieu pendant la période la plus douce de l'année en Islande et s'arrête le reste du temps. Les dates exactes d'ouverture et de fermeture varient d'une année à l'autre selon les conditions. Le calendrier de réservation fait donc foi, plutôt que tout chiffre indiqué sur une page comme celle-ci.
Ce qui ne change pas, c'est le principe : une saison de quelques mois, des horaires de départ fixes et aucune activité en hiver.
Cela la rend inhabituelle parmi les excursions en Islande. Bon nombre des activités qui attirent les visiteurs ici se pratiquent toute l'année et changent simplement de caractère selon la lumière. Celle-ci ne fonctionne pas du tout pendant une grande partie de l'année.
Pourquoi ferme-t-elle ?
On pourrait penser que le volcan est inaccessible en hiver, dangereux ou enseveli. Ce n'est pourtant pas la raison.
La chambre ne se soucie pas du mois de l'année. Elle est à la température de la roche environnante depuis quatre mille ans, et une visite en janvier vous la ferait découvrir exactement comme en juillet : froide, sombre et sèche.
La contrainte, ce sont les trois kilomètres entre la cabane et le cratère. Il s'agit d'un plateau de lave sans route ni abri. Y faire traverser un groupe de vingt personnes à pied, puis le ramener, avec une météo qui change sans grand préavis et une lumière qui, au cœur de l'hiver, apparaît à peine, n'est pas raisonnable. Il n'existe ni itinéraire pour véhicule ni alternative raccourcie.
La saison est donc déterminée par la marche. Tout le reste de l'activité fonctionnerait parfaitement bien en février.
Quel mois choisir pendant la saison ?
Aucun mois ne garantit quoi que ce soit, et les différences sont moins importantes qu'on ne l'espère. Ce qui varie, c'est la durée du jour et la probabilité que le plateau soit dégagé.
Le milieu de la saison offre les journées les plus longues et les meilleures chances de temps stable, ce qui compte pour la marche et la vue depuis le rebord du cratère, mais pas pour la chambre. Le début et la fin de saison apportent des journées plus courtes, des conditions plus changeantes et souvent moins de visiteurs.
Rien ne change dans l'heure passée sous terre selon le mois. La chambre est éclairée par des lampes pendant toute la saison, et une journée brumeuse comme une journée éclatante offrent une expérience identique dès que la plateforme commence à descendre. Si votre priorité est la chambre, le mois importe peu. Si vous souhaitez aussi voir où vous marchez, privilégiez le milieu de saison.
Un autre point à considérer si vous êtes flexible : le début et la fin de saison sont plus calmes. Moins de réservations signifie des groupes plus petits, ce qui, pour une excursion dont la capacité est de cinq personnes à la fois, se traduit directement par moins d'attente au bord du cratère avant de prendre le treuil. C'est un véritable avantage, qui compense en partie les conditions météo moins favorables.
Le plateau de lave sous une couverture nuageuse basse
Une luminosité extrême
L'Islande se situe juste au-dessous du cercle polaire arctique, et la variation de la durée du jour au fil de l'année est immense. Autour du solstice d'été, le soleil se couche à peine et la lumière reste suffisante vingt-quatre heures sur vingt-quatre ; autour du solstice d'hiver, il dépasse l'horizon pendant quelques heures, le reste du temps n'étant que crépuscule.
La saison évitant les mois les plus sombres, vous aurez peu de chances de marcher dans l'obscurité. Mais le début et la fin de saison offrent sensiblement moins de lumière que le milieu, et un départ tardif en fin de saison se termine plus près du crépuscule que le même départ en plein été.
En pratique, si vous avez le choix entre plusieurs horaires de départ, un départ plus tôt est généralement préférable au début comme à la fin de la saison. Vous disposez ainsi de plus de marge, de meilleures chances de trouver le plateau dégagé et d'un retour à la cabane avec une lumière confortable.
Horaires de départ et nombre de participants
Les départs ont lieu à heures fixes et toute la journée s'organise autour d'eux, car à l'autre extrémité, un treuil descend cinq personnes à la fois selon un planning qui doit être établi en fonction de lui.
C'est pourquoi l'opérateur vous demande d'arriver dix minutes à l'avance, et pourquoi un retard est réellement impossible à rattraper, contrairement à un retard de bus. Il n'y a pas de groupe ultérieur dans lequel vous intégrer.
Cela signifie aussi que le nombre de personnes pouvant participer un jour donné est limité et fixe. Associé à une saison de quelques mois, cela explique le conseil que tout le monde donne au sujet de cette excursion : réservez bien à l'avance plutôt que de vous décider le jour même.
Quelles conditions météorologiques entraînent réellement l'annulation ?
La météo islandaise ordinaire n'empêche pas cette excursion. La pluie, le vent et le brouillard sont les conditions habituelles sur le plateau, et la marche a lieu dans tous ces cas. C'est précisément pourquoi les chaussures et les couches de vêtements sont si clairement exigées.
Ce qui l'arrête, ce sont des conditions réellement mauvaises sur un plateau exposé : celles qui rendent imprudent le déplacement d'un groupe sur de la lave à ciel ouvert, plutôt que simplement désagréable. Cette décision est prise le matin même par les personnes qui y travaillent.
L'annulation gratuite est prévue pour cette raison, et le plus judicieux est de l'utiliser non comme une compensation, mais pour organiser votre séjour : réservez une date au début de votre voyage afin de pouvoir la décaler, plutôt que le dernier jour sans avoir d'autre solution.
