À retenir
- Un chenal d'écoulement vidé. Horizontal, praticable à pied, et il en existe de nombreux.
- Une cavité saisonnière dans de la glace en mouvement, située dans une autre région du pays.
- La chambre où le magma était stocké. Il en existe une que vous pouvez visiter.
- Une géologie différente, des journées différentes, un intérêt différent pour un court séjour.
Trois expériences différentes vendues avec des mots similaires
Iceland propose plusieurs expériences souterraines, et le vocabulaire employé tend à les confondre : grotte, tunnel, conduit, chambre, au cœur de la terre. Ce ne sont pas des variations autour d'un même thème, et réserver la mauvaise activité en pensant qu'elles se valent peut être une déception bien réelle et facile à éviter.
Deux sont courantes et une ne l'est pas, et leurs différences relèvent de la géologie plutôt que de la qualité. Comprendre laquelle est laquelle prend environ deux minutes et mérite votre attention avant de consacrer une journée à l'une d'elles.
Tunnels de lave
Un tunnel de lave est un chenal d'écoulement vidé. Lorsqu'une coulée de lave progresse, sa surface refroidit et forme une croûte tandis que l'intérieur en fusion continue de s'écouler ; lorsque l'éruption cesse, la lave encore liquide s'évacue sous la croûte et laisse un tunnel derrière elle.
Le résultat est horizontal, approximativement en forme de conduit, souvent long, et accessible à pied ou par quelques marches. Les parois présentent des formations de gouttes et de coulées, parfois colorées. Iceland en compte un très grand nombre, dont certains excellents tout près de Reykjavik, et plusieurs sont aménagés pour les visiteurs.
Ils valent vraiment le détour et offrent une expérience différente de ce cratère. Un tunnel est un conduit : le passage emprunté par la lave pour aller ailleurs. L'excursion est généralement plus courte, bien moins contraignante, plus facile d'accès et soumise à moins de restrictions concernant les participants.
Si votre priorité est de vous retrouver sous terre, dans la roche volcanique, sans y consacrer six heures, un tunnel de lave est le choix le plus judicieux, et vous n'aurez nullement l'impression d'y perdre au change.
La paroi de la chambre vue depuis la plateforme
Grottes de glace
Une grotte de glace n'est pas volcanique du tout. C'est une cavité à l'intérieur d'un glacier, généralement creusée par l'eau de fonte qui circule dans ou sous la glace, et ses parois sont de glace plutôt que de roche.
Elles sont spectaculaires, d'un bleu que les photographies ne magnifient pas à l'excès, mais elles sont par nature saisonnières et temporaires : un glacier se déplace, et une grotte qui existait l'hiver dernier peut ne pas exister cet hiver. C'est précisément pour cette raison que les opérateurs sérieux les réévaluent à chaque saison.
Elles se trouvent aussi pour la plupart loin de Reykjavik, sur la côte sud ou au-delà, ce qui implique généralement une longue journée de route ou une nuit sur place plutôt qu'une simple sortie matinale.
La seule chose qu'une grotte de glace partage avec ce cratère est le mot « grotte » et le fait d'entrer à l'intérieur de quelque chose. Sur les plans géologique et pratique, elles n'ont rien en commun.
Et celui-ci
Thrihnukagigur n'est ni l'un ni l'autre. C'est la chambre magmatique elle-même : l'espace où la roche en fusion était stockée sous le volcan avant l'éruption, qui s'est vidée au lieu de se solidifier, laissant ses parois intactes.
Cette différence explique entièrement l'organisation de la journée. On peut entrer à pied dans un tunnel et dans une grotte glaciaire ; une chambre s'aborde verticalement par une ouverture dans le fond du cratère, d'où le treuil, les groupes de cinq personnes et le nombre de visiteurs qui peuvent y accéder.
C'est aussi la raison pour laquelle il n'en existe qu'une seule ouverte aux visiteurs dans le monde. Des chambres vidées dotées d'un toit intact et d'une ouverture accessible relèvent presque de l'accident géologique, et c'est la seule à disposer d'une plateforme à l'intérieur.
Et celles de Reykjavik même ?
Il existe dans et autour de la capitale des attractions en intérieur qui recréent des environnements volcaniques et glaciaires, avec des installations à parcourir et des films. Elles s'adressent clairement aux visiteurs disposant d'un après-midi et confrontés au mauvais temps, et certaines sont très bien conçues.
Elles n'appartiennent toutefois, sans ambiguïté, pas à la même catégorie que les autres expériences présentées sur cette page. L'une est une véritable chambre magmatique vidée, l'autre est une salle. Les deux peuvent être agréables, mais une seule est un véritable lieu.
Elles trouvent vraiment leur utilité comme solution de repli en cas de pluie ou pour vous donner quelques repères avant de vivre l'expérience réelle, en particulier avec des enfants à qui il est utile de voir un schéma avant de découvrir un cratère. Utilisées ainsi, elles sont intéressantes. Considérées comme un substitut, elles risquent de vous décevoir.
Choisir avec peu de jours devant vous
Si vous n'avez qu'une journée et souhaitez vivre l'expérience la plus rare, c'est celle-ci, et elle occupera toute votre journée.
Si vous n'avez qu'une journée et préférez en conserver la plus grande partie, un tunnel de lave près de Reykjavik occupe une matinée et vous laisse l'après-midi pour autre chose. C'est un excellent choix, et le plus judicieux pour de nombreux séjours.
Si vous venez en hiver, ce cratère n'est pas accessible du tout, et les options disponibles sont une grotte de glace ou un tunnel de lave, non des solutions de repli.
Et si vous souhaitez en faire plusieurs, prévoyez-les sur des semaines différentes ou au moins des jours différents. Deux journées sous terre à la suite atténuent l'intérêt des deux expériences, et le tunnel de lave souffrira d'une comparaison qu'il ne mérite pas.
Si celui-ci est exclu
La marche empêche certaines personnes de participer à cette excursion alors qu'elles n'auraient aucune difficulté avec la partie souterraine, et c'est vraiment regrettable, pas une règle que qui que ce soit apprécie d'appliquer.
La bonne nouvelle, c'est que les alternatives ne sont pas des options de second choix. Un tunnel de lave près de la capitale est court, plat, accessible par la route et bien plus facile d'accès, tout en vous montrant la roche volcanique de l'intérieur, avec ses formations de coulures et ses couleurs. Plusieurs sont aménagés avec soin.
Pour résumer honnêtement, ce cratère est unique et les autres sont excellents, et ces deux affirmations sont compatibles.
